Ein unbequemer Heiliger
Theiss in der Verlag Herder GmbH, 2006 (Neuausgabe der vielgelobten Biografie), ISBN 978-3-534-61221-5, 368 Seiten, 16 schwarz-weiße Abbildungen, eine Karte, Hardcover, gebunden 25,00 €
Dass des 800. Todestages des 1226 in Assisi verstorbenen Heiligen trotz tausender schon erschienener Abhandlungen gedacht werden würde, war abzusehen. Nicht abzusehen war, dass sich seiner auch der als Professor of Historical Theology an der Yale University lehrende deutsche evangelische Theologe Volker Leppin annehmen würde. Leppin begründet sein Engagement biografisch: Er ist als Pfarrerssohn in und mit der Elisabethenkirche in Marburg aufgewachsen, in der sich hinter dem Altar im Hohen Chor ein mittelalterliches Glasfenster befindet, auf dem nicht nur Elisabeth von Thüringen, sondern auch Franz von Assisi dargestellt ist (vergleiche dazu https://www.lagis-hessen.de/de/subjects/lookup/id/321-1-12/sn/cvmahessen und https://lagis.hessen.de/de/quellen-und-materialien/mittelalterliche-glasmalereien-in-hessen/alle-eintraege/321-1-03-01). Er hatte den Heiligen als Person vor Augen, ohne sich zu fragen, ob er nun katholisch oder evangelisch sei. Seitdem ist er immer wieder zu ihm zurückgekehrt und hat versucht, sich ein Bild von ihm zu machen. Als Quellen für seine Publikation haben ihm neben der unbestätigten ersten ausführlichen Ordensregel von 1221, der von Papst Honorius III. offiziell bestätigten Regel von 1223, seinem kurz vor seinem Tod 1226 verfassten Testament, seinen Gebeten, seinem Sonnengesang von 1224/1225, seinen Briefen und Segenssprüchen die frühen Biografien aus dem 13. Jahrhundert wie die von Thomas von Celano, die seiner engsten Gefährten und die Legende maior von Bonaventura 1260 und weitere Biografien gedient.
Beim Lesen seines deutlich mythenkritischen Werks erscheint Franz als ein von Zweifeln geprägter Suchender, der für ein konsequent armes Leben nach den Regeln der Bergpredigt eintritt, sich aber nicht am Reichtum der Kirche stört und sich der kirchlichen Autorität unterwirft.
Leppins Umgang mit den mittelalterlichen Quellen zeigt ihn als einen an der Unterscheidung der biblischen Quellen geschulten historisch-kritischen Theologen, der hinter Legenden schauen und die komplexe Persönlichkeit des „Poverello“ in ihrer Widersprüchlichkeit rekonstruieren kann.
Wer Franz schon von anderen Biografien her kennt und sich nicht das ganze Werk zumuten möchte, sollte seinen Fokus auf das fünfte Kapitel und dessen Passagen über das Geld, die Armut, das Fasten, die Kontemplation, den Rückzug von der Ordensleitung und die Stigmatisierung zwischen Wunder und Betrug legen.
ham, 2. November 2026