Mit einer Einführung von Philippe Garner, einem Interview zwischen Matthäus Harder und Gert Elfering und einem Statement der Sammlerin Nicola Erni
Phaidon Verlag, Berlin, 2026, ISBN 978-1- 8372- 9151-9, 122 Seiten, 103 Abbildungen, Hardcover in Leinen gebunden, Format 35,4 x 27,3 cm, € 59,95
Der am 31. Oktober 1920 in Berlin als Helmut Neustädter geborene und am 23. Januar 2004 in Los Angeles verstorbene deutsch-australische Fotograf Helmut Newton konnte am 5. Dezember 1938 kurz nach seinem 18. Geburtstag vor den Nazis aus Deutschland über Triest in Richtung Singapur flüchten und die Kriegsjahre ab 1940 in Australien verbringen Er arbeitete zuerst als LKW-Fahrer bei der Armee und beim Eisenbahnbau.1945 errichtete er in Melbourne ein Fotostudio. 1946 nahm er die australische Staatsangehörigkeit an.1948 heiratet er die Schauspielerin June Browne, mit der er bis zu seinem Tod zusammenlebte. Seit den 1970er Jahren war Newton einer der begehrtesten Mode-, Werbe- und Portraitfotografen. Über die Modefotografie kam er zur Aktfotografie. Er war der Erste, der Abbilder auch lebensgroß geprinted hat.
Kurz vor seinem Tod konnte er die Helmut Newton Foundation gründen, damit sein Werk bewahrt und es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. 1999 stellte er mit Gert Elfering das Fotoalbum »one off« zusammen. Es umfasst acht Polaroids, 16 chromogene Farbabzüge und 79 Gelatinesilberabzüge– die jeweils auf Karton in den Maßen 34,9 x 26,7 cm aufgezogen und mit handschriftlichen Notizen von Newton versehen sind. Dieses unikale Album ist in dem Band »Helmut Newton, one-off« vollständig und im Originalformat als Faksimile reproduziert.
Der Münchener Unternehmer und Kunstsammler Gert Elfering war nach Newtons großer Berliner Retrospektive ab 1996 viel mit dem Fotografen zusammen und hat ihm vorgeschlagen, etwas mit seinen kleinformatigen Bildern zu machen. Die Auswahl der 103 Kleinformate von One-off haben der Sammler und der Fotograf in Miami in engem Austausch getroffen. „Es hat ihm irre Spaß gemacht mit den kleinen Formaten. Zuerst hatte ich daran gedacht, das Album binden zu lassen, habe die Idee dann aber wieder verworfen. Ich half Helmut zu dem Zeitpunkt auch mit der Finanzierung seiner Berliner Perspektive. Ich hatte einen guten Kontakt zu Volkswagen und später hat Helmut mit seinen Werbebildern des neuen Beatles auch ein Portfolio für sie erstellt … Weil es gewissermaßen unsere gemeinsame Geschichte war, hat er auch mehrere dieser Volkswagen-Motive ins Album genommen. Dann kam ein anderer Sammler auf mich zu und wollte das Portfolio kaufen – und das fünffache von dem zahlen, was ich Helmut gegeben hatte. Ich rief ihn an, und erzählte ihm von diesem verführerischen Angebot und von meinem schlechten Gewissen, darauf einzugehen. Er sagte nur: »Du wärst doch ein Idiot, es nicht zu machen. Überleg mal, was wir mit dem schönen Geld tolles Neues machen können!« (Philippe Garner, S. 7).
Gert Elfering liebte das Aufspüren schöner Abzüge. Er freute sich, wenn sie geschätzt wurden, und verkaufte sie gerne an andere Enthusiasten weiter. Sein One-off-Fotoalbum ging 2001 an den New Yorker Sammler Leon Constantiner, der seine eigene Sammlung mit der Absicht aufbaute, die bedeutendste Privatsammlung von Newtons Werken zusammenzutragen (vergleiche dazu https://www.yadvashem.org/donors/michaela-and-leon-constantiner.html). Nachdem er sie vervollständigt hatte, entschied er sich, sie bei einer Auktion zu verkaufen. Die Option fand im Dezember 2008 bei Christie’s in New York statt.Unter den vielen Werken von Newton, Auktion angeboten wurden, befand sich auch das One-off-Fotoalbum. Es wurde von der Schweizer Sammlerin Nicola Erni erworben (vergleiche dazu https://www.nicolaernicollection.ch/ueber-uns/). Für Nicola Erni ist das Portfolio One-off eines der Herzstücke ihrer fotografischen Sammlung – ein Werk, das inspiriert, herausgefordert und berührt. Es erinnert sie daran, warum sie sammelt: um solche einzigartig Zeugnisse von Kunst und Zeitgeschichte zu bewahren, mit anderen zu teilen und in den Kontext mit der zeitgenössischen Kunst zu setzen.
Das jetzt vorliegende Buch ermöglicht es, Newtons außergewöhnliche Werk in seiner Gesamtheit zu erleben und seine kreative Arbeitsweise nachzuempfinden.
ham, 28. 2.2026